马克思主义发展史是“马克思主义理论”一级学科之下的一个二级学科，主要以马克思主义发展的本质论、条件论、道路论、阶段论、意识形态论和基本原理，以及政治学、历史学、社会学、传播学和文献学等相关学科的理论为学理基础，以马克思主义理论的孕育、形成、发展及其规律为研究对象。其研究内容主要包括：马克思主义发展进程研究、马克思主义流派史研究、马克思主义国别史研究、马克思主义传播史研究、马克思主义经典作家思想研究、马克思主义文献学研究、世界社会主义理论与实践前沿问题研究，以及马克思主义与中国社会发展研究等。

本学科的研究特色：一是侧重从世界视野研究马克思主义发展问题，研究内容包括西方马克思主义研究、当代国外社会思潮研究、当代世界社会主义前沿问题研究、全球化与马克思主义研究，以及当代资本主义国家共产党的理论与实践研究等。二是注重从中国社会发展视域研究中国化马克思主义发展问题，研究内容包括当代中国改革开放史研究、马克思主义与中国社会发展研究、儒学与马克思主义中国化研究、马克思主义传播史研究、中国化马克思主义理论史研究等。三是侧重从哲学角度研究马克思主义哲学史问题，包括马克思主义哲学与西方哲学、马克思主义哲学的中国化以及马克思主义法哲学等。

本学科积极开展对外学术交流，并与某些相关教学机构、研究机构有一定联系，研究生有较好的对外沟通和学习的机会条件。

本专业培养出的研究生适应面广、工作能力强，社会就业率较高。毕业生的就业去向有国家机关、高等院校、科研单位、新闻出版等事业单位，以及企业相关部门等。