上海戏剧学院是我国培养戏剧人才的高等艺术学校，其前身是1945年12月1日创办的上海市立实验戏剧学校，1949年10月更名为上海市立戏剧专科学校。1952年全国高校院系调整，上海剧专合并了山东大学艺术系戏剧科、上海行知艺术学校戏剧组后，成立中央戏剧学院华东分院。1956年改名为上海戏剧学院。

1992年，文化部决定学院为部属院校率先实行管理体制综合改革的试点单位。1994年，学院荣获人事部、文化部命名的全国文化先进集体称号。2000年4月，学校从由文化部主管划为由文化部与上海市共建，以上海市统筹为主。

1979年，经国务院学位委员会批准，上海戏剧学院成为全国首批设立硕士学位的授予单位之一。1981年首届毕业的研究生成为我国第一批获得戏剧学科硕士学位的毕业生。1996年，戏剧戏曲学被上海市教委列为重点学科，并且在五年内得到项目资助，2001年、2005年本学科又被列为上海市重点学科。自1999年起，学院开始招收博士生。目前有艺术学、戏剧戏曲学和广播电视艺术学三个硕士专业点，一个博士专业点，涵盖了二十余个研究方向，并拥有高校教师在职攻读硕士学位、艺术硕士专业学位（MFA）的培养资格，和研究生课程班及同等学力申请硕士学位的培养资格。

学院研究生的培养以戏剧文学、表导演、舞台美术、电视艺术等学科为依托，逐步确立专业优势突出、特色鲜明、实力雄厚的整体研究生教育体系。学院具有一支政治素养好、学术素养高、实践能力强的研究生导师队伍，积极开展国际学术交流与合作，是国内一流、国际知名的文艺创作研究人才的培养基地。